O oolong é um dos chás mais intrigantes e apreciados no mundo do chá. Originário da planta Camellia sinensis, ele se encontra entre o chá verde e o chá preto em termos de oxidação, oferecendo uma vasta gama de sabores e aromas que variam de suaves e florais a mais robustos e torrados. Vamos explorar, de maneira simples e acessível, o processo que transforma essas folhas em um dos chás mais complexos do mercado.
O que é oolong?
Em chinês, “oolong” significa “dragão negro,” e é um chá semi-oxidado, o que significa que ele passa por um processo de fermentação controlada. O chá verde é minimamente oxidado, o que preserva seu frescor e leveza. Já o chá preto é totalmente oxidado, resultando em um sabor mais encorpado. O oolong fica no meio-termo, sendo parcialmente oxidado, o que lhe dá uma combinação única de características desses dois tipos de chá.
Como o oolong é produzido?
A produção do oolong segue uma série de etapas cuidadosas, muitas delas ainda feitas manualmente. Vamos conhecer o processo:
1. Colheita: O “flush” perfeito
A colheita do oolong acontece durante a estação de crescimento da planta, geralmente entre maio e novembro. Os trabalhadores colhem manualmente o “flush”, que é a combinação de duas folhas jovens e um broto. Essa seleção cuidadosa é fundamental para garantir a qualidade final do chá.
2. Murchamento: Primeira fase da oxidação
Após a colheita, o primeiro passo no processamento do oolong é o murchamento, que acontece em duas etapas:
- Murchamento solar: As folhas são espalhadas ao sol por 15 a 20 minutos. Isso inicia a oxidação natural das folhas e faz com que a umidade comece a evaporar.
- Murchamento interno: Em seguida, as folhas são levadas para dentro de um edifício e colocadas em bandejas de bambu por 6 a 8 horas. Durante esse tempo, as folhas são mexidas periodicamente para garantir que oxidem de maneira uniforme.
3. Disrupção: Quebrando as folhas
Na etapa de disrupção, as folhas são colocadas em um tambor rotativo, onde são levemente machucadas e rasgadas. Isso permite que o oxigênio penetre mais profundamente nas folhas, acelerando a oxidação. Também é nesse momento que os sucos das folhas são liberados, contribuindo para o desenvolvimento do sabor característico do oolong.
4. Fixação: Parando a oxidação no momento certo
Depois que as folhas atingem o nível desejado de oxidação, o processo é interrompido por meio da secagem em um tambor aquecido a gás. A oxidação do oolong pode variar de 8% a 85%, dependendo do tipo de oolong que está sendo produzido. Esse é o passo mais crítico, pois é ele que define o sabor, o aroma e a cor do chá.
5. Moldagem: Formando os grânulos
Uma das características do oolong é que as folhas são moldadas em pequenos grânulos. Isso é feito repetidamente em um processo de peneiramento, amassamento e rolagem. Esse formato ajuda a intensificar o sabor e libera o aroma lentamente quando o chá é preparado.
6. Secagem final: Atingindo o ponto ideal
A última etapa é a secagem final, conhecida como “firing.” As folhas são levadas a um forno e secas em três ciclos de 20 minutos cada, a uma temperatura de aproximadamente 100°C. Isso reduz a umidade das folhas para menos de 5%, preservando o chá e garantindo que ele tenha a fragrância ideal.
Como preparar oolong
O preparo tradicional do oolong realça suas características únicas. A água ideal para infusão deve estar entre 90°C e 100°C, e a proporção sugerida é de 2 colheres de chá para cada xícara de água. O tempo de infusão pode variar de 3 a 10 minutos, dependendo do seu gosto. Um dos segredos do oolong é que as mesmas folhas podem ser usadas até cinco vezes, e a cada infusão o sabor se desenvolve de maneira diferente.
Tabela de Preparo do Oolong:
| Temperatura da Água | Tempo de Infusão | Notas de Sabor |
|---|---|---|
| 90°C – 95°C | 3 a 5 minutos | Sabor suave e floral |
| 95°C – 100°C | 5 a 10 minutos | Sabor robusto e torrado |
Por que oolong é tão especial?
O oolong oferece uma experiência única para os apreciadores de chá. Devido à sua ampla faixa de oxidação, ele pode ser leve e floral ou profundo e terroso. Além disso, o processo artesanal de sua produção mantém vivas tradições antigas, valorizando cada etapa do processamento e garantindo que cada xícara de oolong seja uma verdadeira obra-prima.
Seja você um novato ou um entusiasta de chá, o oolong é uma excelente escolha para quem quer explorar sabores complexos e aprender mais sobre a arte da produção de chás. Experimente diferentes tipos de oolong e descubra por si mesmo a riqueza e a profundidade que esse chá fascinante pode oferecer.
Curiosidade final:
Você sabia que o nome “oolong” vem da aparência das folhas enroladas, que lembram pequenos dragões negros? Isso reforça a ideia de que, no mundo do chá, até mesmo a forma das folhas conta uma história!